La Plume. Objet matériel des artisans du livre manuscrit médiéval
- 31 août 2025
- 4 min de lecture
J’ai réalisé le tableau ci-dessous en dépouillant les recettes où il y a le mot plume associé au verbe écrire, au dessin, à la peinture, au verbe miniare, à la dorure.
De plus, les publications scientifiques permettent d’ajouter des détails sur la nature animale de l’oiseau qui prête sa plume pour écrire, pour dessiner.
Média-conférence
La vidéo ci-dessous que j’ai faite sur le thème Tremper sa plume dans l’encrier est diffusée sur ma chaîne Youtube.
Frise chronologique
Comme j’associe la plume à un type d’encrier, je vous invite à lire cette brève frise chronologique sur le cornet à encre de couleur jaune. En terme d’aspect donné à voir au spectateur, la lecture de celui-ci des images de copistes lui permet de concevoir le contexte d’usage d’une plume associée à une couleur contenue dans l’encrier.
La plume à écrire, à dessiner, … est en elle-même présentée par l’archéo-iconographie de manière différente par l’enlumineur, lui aussi dessinateur, doreur, peintre et calligraphe.
Voici une “mini-galerie” d’images de plume d’oiseau sélectionnées au regard du contexte qui nous intéresse.
Les Plumes ébarbées d’un seul côté
Les Plumes très longues
Les 5 Oiseaux du copiste, écrivain, compilateur, encyclopédiste, traducteur, translateur, …
Le Canard
L’iconographie de la faune : canard, associe l’oiseau à un point d’eau tel un étang. L’étang en contexte castral offre une possibilité d’accéder aux plumes que le canard aurait perdu. Le menu des banquets et des jours de consommation du canard à la table du seigneur offrent aussi un calendrier où l’oiseau était plumé. De ce fait, les plumes tombées au sol ou prélevées directement de l’animal étaient accessibles aux résidents occasionnels du château tel l’écrivain, l’enlumineur, le peintre qui écrivaient des écritures manuscrites avec une plume de canard taillée dans le cadre d’une activité professionnelle à demeure et mécénée. Ces calligraphies réalisées par ces corps de métier se réalisaient de manières différentes et en écrivant des lettres, des mots ou du texte avec la plume de canard.
Rappelons que la chasse au canard fait partie de l’iconographie des calendriers jusqu’à l’époque carolingienne. La consommation de cet oiseau se faisait alors à partir du mois de février, date de l’ouverture de la chasse au canard.
Les oiseaux aquatiques nagent entourés de plantes telles que parfois les ajoncs, les cannes, les roseaux, … utiles aux copistes. Nous avons vu d’ailleurs sur l’une des diapositives ci-dessus, une très longue plume que j’identifierai ailleurs comme un calame ou un jonc à la manière de ceux égyptiens que les scribes antiques utilisaient sur papyrus (qui est aussi une plante aquatique).
Le Cygne
L’iconographie de la faune : cygne, associe l’oiseau à un point d’eau tel que le marais où l’on peut d’ailleurs voir un iris jaune dit iris des marais : l’iris germanica.
Là où il y a un iris des marais, il y a de manière hypothétique, à choisir le marais, la mare comme lieu où se trouve aussi le cygne, ce qui semble évident de trouver un tel oiseau sur ce genre de point d’eau. L’iris et la présence d’un un cygne susceptible d’avoir perdu une plume que le copiste ira ramasser pour ensuite la préparer en la taillant pour l’écriture est à rechercher dans les sources où est décrite la présence d’un lettré (copiste, écrivain, …).
La mare, le marais, les marécages du château sont donc les lieux où le cygne nage en présence d’un iris.
Le Corbeau
L’iconographie de la faune : corbeau, associe parfois l’oiseau à un point d’eau, notamment un cours d’eau comme on peut le voir ci-dessous. Ce cours d’eau est utilisé pour alimenter en eau les volailles du poulailler.
Donc si le copiste, peintre, enlumineur, … veut avoir une plume de corbeau pour travailler sa calligraphie je suggère qu’à l’époque, il va pour cela près d’un poulailler. J’émets cette hypothèse que ce poulailler soit situé en milieu castral ou rural.
Ce poulailler à indication de corbeau qui séjourne à proximité, laisse envisager le ramassage au sol de plumes. Sur l’image, un poulailler est près d’un bois/d’une forêt. Ce bois, cette forêt peuvent être en bordure de châteaux ; le cours d’eau pouvant aussi être lui-même une irrigation des terres faite à partir de l’eau du fossé.
Le Héron
L’iconographie de la faune : héron, associe l’oiseau à un point d’eau où nagent canards et cygne.
Le copiste qui voudra se fournir en plumes de ces oiseaux aquatiques, aura le loisir de le faire près d’un même point d’eau où ils seront présents tous les trois à une période de l’année qui reste à déterminer.
L’Oie
L’iconographie de la faune : oie est la seule qui propose un lieu d’élevage ansérin de cet oiseau. L’oie donne naissance dans un habitat ouvert sur l’extérieur. Certains œufs sont ramassés par la femme.
Il est possible de venir ramasser des plumes d’oie si le copiste a accès à un lieu d’ansériculture proche de sa pièce de travail, notamment celle en milieu castral où il officie pour un mécène.
Au début du XIXe siècle, les plumes d’oie étaient directement prélevées sur l’animal au bord de l’eau. Voici l’image de la scène publiée dans un livre sur les instruments d’écriture.
Je vous invite à me contacter pour compléter cette documentation sur les plumes à dessin, les plumes à peinture, les plumes à enluminure, les plumes pour la dorure sur ma boîte de messagerie électronique chlodyne.brunon@gmail.com
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